Villages palafittiques et défis identitaires d'une nation en construction. Nature et fonction du "mythe lacustre" suisse.

International audienceDe la « civilisation lacustre » aux recherches modernes sur le « phénomène palafittique » Au début de l'année 1854, des écoliers mettent au jour de curieux matériaux à Obermeilen, sur les rives asséchées du lac de Zurich. Dans les mois suivants, des découvertes analogues se multiplient un peu partout en Suisse. Conscient de l'importance de ces trouvailles qu'il a aussitôt reconnues comme préhistoriques, Ferdinand Keller propose alors (1854) une interprétation audacieuse de tous ces sites : selon lui, il s'agirait des vestiges de villages érigés au-dessus des lacs, qui auraient constitué, après les hordes primitives des hommes de l'âge de la pierre taillée, la première civilisation de l'histoire de l'humanité. L'interprétation de Keiler marquera la recherche archéologique suisse de son empreinte. Elle rencontrera par ailleurs un succès considérable auprès de ses contemporains : abondamment médiatisée, inspirant quantité d'artistes et de littérateurs, la « civilisation lacustre » que Keller avait inventée popularisera très largement la notion même de « temps préhistoriques »